Nigdy nie byłem na Hawajach, ale wyglądają jak raj. Oczywiście rzeczywistość nie zawsze jest tak idylliczna. Wysokie temperatury, wilgotność, ulewne deszcze, słone powietrze i gęsta roślinność sprawiają, że okolice Schofield Barracks należą do najbardziej wymagających środowisk dla broni i optyki. To właśnie dlatego poligon 25. Dywizji Piechoty jest idealnym miejscem do sprawdzenia, czy nowa generacja uzbrojenia strzeleckiego Armii USA poradzi sobie w warunkach dżungli.
Według informacji opublikowanych przez CPE Ground, karabin M7, ręczny karabin maszynowy M250 oraz system kierowania ogniem M157 przechodzą obecnie testy środowiskowe w warunkach tropikalnych na terenie Schofield Barracks. 25. Dywizja Piechoty, znana jako „Tropic Lightning”, od dłuższego czasu jest zaangażowana w proces wdrażania programu NGSW (Next Generation Squad Weapon).
Żołnierze dywizji szkolą się z wykorzystaniem karabinów M7 w Schofield Barracks w ramach trwającego procesu wprowadzania nowego uzbrojenia, przy wsparciu Army Marksmanship Unit. Obecna seria prób ma jednak zupełnie inny charakter. Nie chodzi o zapoznanie użytkowników z nową bronią, lecz o szczegółową weryfikację jej odporności na warunki środowiskowe i sprawdzenie, jak cały system poradzi sobie w realnych warunkach eksploatacji.
System kierowania ogniem M157 jest prawdopodobnie równie istotnym elementem programu NGSW jak sam karabin. Elektronika i optyka mają własne słabe punkty w klimacie tropikalnym. Nawet najlepsze wyniki na strzelnicy nie będą miały znaczenia, jeśli soczewki zaczną parować, elementy elektroniczne ulegną korozji lub punkt trafienia zmieni się po tygodniu działania w dżungli.
Przypomnijmy, że Armia USA wprowadza do służby karabin M7 i ręczny karabin maszynowy M250 jako następców odpowiednio M4 oraz M249. Celem tej zmiany jest zwiększenie skuteczności bojowej, zasięgu oraz wyposażenie drużyn piechoty w bardziej zaawansowane systemy celownicze. To, czy nowa broń i optyka wytrzymają ekstremalne warunki tropikalne, mają właśnie wykazać testy prowadzone w Schofield Barracks.
